Pek çok eleştirmen tarafından modern romanın babası olarak kabul edilen, ünlü realist Fransız romancısı Gustave Flaubert, 1821`de Rouen`de, ünlü bir cerrahın oğlu olarak doğdu. Rouen Lisesi`nde eğitim görürken, yetenekli, ancak disiplinsiz bir öğrenci olarak dikkat çekti. Liseyi bitirdikten sonra Paris`te hukuk okudu, ancak bu alanda ilerlemek yerine sanatçı çevrelerine girmeyi ve edebiyatla ilgilenmeyi tercih etti. 1849`dan 1951`e kadar Yunanistan`ı ve Yakındoğu`yu gezdi. İlk yapıtlarını vermeye başladığı sırada bir sinir hastalığına yakalandı; böylece Croisset`deki evine çekerek kendini yazıya verdi. İçekapanıklığından, yalnız Mısır`a ve Tunus`a yaptığı yolculuklarla sıyrıldı. Ünlü romanı Salambo`yu ona esinleyen de, bu yolculuklar oldu. Bu sırada pek çok kişiyle yazışıyordu; mektuplarından bazıları sonradan büyük ün kazandı. Flaubert`in ileri yaşları acılar, edebi başarısızlıklar ve maddi zorluklarla geçti. Bu dönemdeki en büyük avuntuları, manevi oğlu olan, öykücüler kralı olarak bilinen Maupassant`ın başarısı ve başını Zola`nın çektiği natüralist grubun ona verdiği değerdi. Flaubert, 1880 yılında öldü. Flaubert`in en ünlü romanı olan Madame Bovary 1857 yılında yayınlandığında, yazar ve yayıncı hakkında ahlaksızlığa teşvik suçundan dava açıldı; Madame Bovary bugün ise dünya edebiyatının temel taşlarından biridir. Bunun dışında Flaubert`in Salambo, Üç Masal, Duygusal Eğitim gibi yapıtları vardır.