1547’de Alcala de Henares’de doğdu. Babasının şehir şehir dolaşması nedeniyle düzenli bir eğitim görmedi. Okumaya meraklı olduğu için kendi kendini yetiştirdi. Bir süre orduda görev alan Cervantes, Roma’da Kardinal Giulio Acquaviva’nın maiyetinde görev aldı. 1571’deki İnebahtı deniz savaşında Osmanlılara karşı savaştı. Daha sonraki beş yılda da orduda kalan Cervantes, ülkesine dönmek için yola çıktığında bindiği gemi Osmanlı donanmasının eline geçti ve kendisi Cezayir valisi Hasan Paşa tarafından esir alındı.(15751580). 23 Nisan 1616’da Madrid’de öldü.